玉州府，提饭篓儿，拿竹竿儿，打狗跑儿。
这是大晏王朝直隶地区一首流传已久的关于玉州府出乞丐的歌谣。玉州西距京师三百六十余里，东距边关要塞云州城二百余里，北边三百余里又是另一座边关要塞武城。玉州府因地处交通要道，历来是兵家必争之地，每到战乱时分，南下北上、东来西往的乱兵就会在玉州府抢粮抓壮丁，带不走的粮食和房屋也要一把火烧个精光，以防落入其他诸侯手中。但这样一来当地的老百姓可就遭了殃，家家户户幸存下来的人们只好提男挈女逃离玉州，投奔外地的亲朋好友，那些无路投奔的灾民就只好四处讨饭以求在乱世中苟活。正因为从玉州府出来的乞丐太多，所以直隶各州县的百姓才流传起开篇的歌谣。
在大晏王朝建立之前，天下经历了近两个甲子的战乱，各方诸侯和从草原南下的蠕蠕人在神州大地上建立了数十个短命朝廷，它们或割据一方或短暂一统，但无不是昙花一现就陨灭在狂飙突进的战乱之中。
大晏首任皇帝萧鼎本是庄户出身，但为人仗义疏财、扶危济困、礼贤下士，于是在乱世中受百姓拥戴，竟然在短短二十余年间异军突起、平定四方、一统华夏。大晏建立后定年号“泰丰”，也就是寄希望天下年年大丰收，百姓不再有冻馁之苦。不过大晏的一统还是有些水分，蠕蠕人仍然盘踞在长城以北，西戎部族也退入西域割据一方。不过三方势力鼎足而立，倒是谁也奈何不了谁，只是边境摩擦不断而已。
泰丰十年萧鼎在京师大封开国功臣后，将一位侯爵、两位伯爵、两位子爵、六位男爵安置在玉州府。萧鼎此举表面上是安排这十一位身经百战的老将来玉州加强防卫。实际上另有隐情。
玉州府十一位老将中打头的是河阳侯郑朝贵。河阳侯的妹妹郑朝月是当今皇帝萧鼎最宠爱的嫔妃，没有之一。郑朝月不但受宠，还为陛下诞下两子。可是陛下已册立皇后之子为太子。为避免引发皇子之间的争储内斗，河阳侯主动放弃京军要职来玉州养老。
河阳侯的大哥郑朝荣是本朝的第一功臣，被封为西海郡王，但他在授封王爵不久便削发为僧四处云游。这位四海云游的王爷没有儿子，所以郑家的王爵并无人承袭。当今天子本是念旧之人，派人四处寻找郑朝荣，直至萧鼎驾崩也未寻得郑朝荣一鳞半爪。
所以很多人都说郑家人不稀罕当皇帝。
这十一位老将若论资历，排第二的就是金川伯萧铭。萧铭本名章怀。他自从离开老家襄州，就经南阳和洛阳一路沿太行山来到玉州城外的药仙观。当时章怀溜进药仙观想偷些贡品吃，却不成想药仙观的供桌上空空如也。随后观里又来了一位歇脚的老道士。二人攀谈之间，章怀竟将随身珍藏的一块馒头送给了老道。
老道士拿着脏兮兮的馒头，认为章怀真心布施十分难得，远胜于那些花费重金烧高香求福报的急功近利之辈。于是他表示愿意收章怀为徒，并说自己的法号是一二道人。章怀也愿意找个伴，于是就拜一二道人为师。可他万万没想到这位一二道人竟然是一位顶尖的世外高人，早已修炼到到聚则成形，散则成气的混元境界。而且一二道人在药仙观北面的八卦沟葫芦山上还有一大片壮丽的宫观。一二道人教徒弟的方法也十分特别，第一年教章怀堆沙盘和绘制地图。第二年教他修炼内功《鹤算经》。这部《鹤算经》主要是用来打通经络疏通气血之用。修炼好了可以延年益寿，增加力气。章怀经过一年的修炼，已经拥有了一鼎之力，也就是有千斤之力。第三年教兵法和武艺，第四年教骑射。到了第五年，一二道人赠予章怀一把唤作“鸿裁”的陨铁宝剑，并指点他到江东投军。临别前一二道人又给章怀改名为章铭，希望他以后能成为铭石于燕然的一代名将。
章铭投效到萧鼎帐下屡立战功。在一次战斗中他冒死将当今皇后的弟弟从西戎军中救出，因此赢得萧鼎的信任，并被赐予他国姓。金川伯萧铭少年时失去所有亲人，一生戎马倥偬，到了致仕时唯愿回到玉州孝敬恩师。
来玉州的还有一位临漳伯姜桓，外号姜大炮。他就爱给上官提意见，即便面对皇帝萧鼎也不消停。连皇帝与后宫嫔妃该在什么地方亲热他也要提意见。萧鼎念他是从龙老臣，所以从未责罚。但萧鼎现在自己年事已高，以后一旦新君继位是否能容下姜桓实在不好说。于是萧鼎也将他调离京师派往玉州，算是保护。
还有英山子钟宁因犯下停妻再娶之罪，也被贬了官爵派往玉州。凡此种种，玉州十一家勋贵的各种隐情不可胜记。不过这十一家勋贵多少都与西海郡王郑朝荣存在千丝万缕的关系。他们或是郑朝荣的兄弟，或是郑朝荣长期的部下。只有金川伯表面上与郑家没什么关系，纯粹是回玉州孝敬师傅。
再说金川伯萧铭来到珍珠镇第一件事就是祭拜药仙观。此时药仙观早已是破败不堪，一片颓垣断壁。金川伯立刻自掏腰包重建药仙观，又在药仙观旁建了一所大觉寺。随后金川伯不顾自己年事已高亲自带队登上葫芦山。然而当年山上巍峨的宫观早已消失不见，甚至连地基都毫无踪迹。金川伯独自慨叹一番，只得将带给师傅的礼品放在山上，然后带领家人打道回府。