贺氏夫妇被围在人群正中，众星拱月一般。 人人对着他们都是好一顿夸。 贺淳华更是满面春风、谈笑自如，哪有半点怯场不适？ 贺灵川抿了一口酒：“这真是老爹的高光时刻。你看他脸都红了。” 贺淳华刚来鹿鸣苑，酒都没喝上两口，脸就通红，那当然是因为心潮澎湃、康慨激昂。 “终于扬眉吐气。”贺越也长长吐出一口气，满心感慨，“我们家等这一刻，已经等了二十年。” 二十年前，贺家满门被斩，只有贺淳华野狗一般流浪边陲，看尽世态炎凉；二十年后，贺淳华带着全家重返石桓，身边的豪族世家都要围上来嘘寒问暖、阿谀赞美。 从泥潭到云端，一步登天，怎不令他志得意满？ 这让他再一次确认，自己的计划、自己的运筹、自己的牺牲，都是值得的。 此时不远处踱来三名少年，中间是一名白衣公子，后面两个看着像是跟班。 白衣公子冲着贺灵川一抱拳：“可是贺家兄弟？” 贺灵川呵呵一笑：“阁下是？”这家伙脚步有点浮，不是练家子。 “我姓何，家父在御史台。” 边上的跟班赶紧介绍：“这位是御史大夫何大人的三公子何塑，字飞扬。” 贺家兄弟都作一脸恍然状。 御史大夫品衔算不上高，但他掌弹劾纠察之职，动不动就能参这个，参那个，深得百官敬畏。 两边都客套了几句，何塑笑道：“我听说秀儿姐是贺大人从南方一路带回石桓的？” 好家伙，一上来就话里有套。贺越不动声色：“朱小姐认我娘亲为义母，这十几天水陆兼程，除了遭遇卧陵关溃退下来的贼军之外，一切都很顺利。” “卧陵关？”何塑的注意力果然被“贼军”两个字吸引，“你们还遭遇了贼军？” 最后两字声音不小，把附近的客人吸引过来，有两人就道： “我听说贺大人率兵在南方大败叛军。” “不止，还救了不少乡民。” “原先洪贼手下的将军被贺大人打跑两个，还劝降了一个！” 不一会儿，贺氏兄弟身边也围起不少人，大家都要追问细节，贺越挑能说的说了，众人惊叹。 贺灵川冷眼相看，发现这小子侃侃而谈，神态不输乃父。 何塑被晾在边上有些不悦，这时咳了两声，提高音量：“秀儿姐重归朱家，这是大好事儿。可怜这些年无数人寻寻觅觅，都找不到她的下落。贺兄弟能不能给我们解惑，秀儿姐到底被拐去了哪里，你们如何找到她的？” 贺越早有腹稿： “朱小姐被偷去南方，恰逢洪芗发大水，连人贩子带其他姑娘都被打落水中，生死不知。她运气好，被天公庙的姑子从水里救起，此后就安置在庙里。但她被浮木击中头部，往事记不清楚，也就想不起来自己是朱家儿女。” 贺氏夫妇送回朱秀儿时，跟朱曦言约好了一套说辞，以取代她被卖进穷乡僻壤，给泥腿子生儿育女的事实。 朱家的儿女，不该有这样丢人的经历，朱秀儿本人也不该有悲惨的过往。 何塑哪肯罢休：“那么贺大人是怎么发现她的？” “那座天公庙被小股叛军洗劫，庙里的姑子们也被绑了起来，恰好我们路过，顺手将他们打杀了。或许是战斗的场面太过血腥，反倒阴差阳错，激起朱小姐从前的记忆。”贺越双手一摊，“这莫不是天意？” 反正是睁着眼睛说瞎话，别人还能去查证吗？ 几名贵妇很配合，连连叹息：“朱大人的宝贝孙女七年后失而复得，这必定是上天垂怜。” 何塑笑道：“失踪、失忆，最后又被寻回。这样一听，秀儿姐的经历好生耳熟，有一人也是这般！各位可还记得？” 这个话题成功将众人的注意力引了回去：“谁？” “咦，何小子一说，我好像有点儿印象。” “嗯，就是年龄不太相似。朱秀儿被拐时已经十多岁了，那孩子失踪时只有五岁。” 居然还有相同桉例？贺灵川暗中皱眉，面现茫然：“你们说的是谁？” 有名身材丰腴的贵妇一手悄悄搭在他肩膀上，捂嘴笑道：“贺大公子不知，他们说的是松阳府的……” 话未说完，香随人到，朱秀儿就出现在近前，微一侧首：“这里好热闹，大伙儿聊什么呢？” 主角来了，众人哪好再当面八卦，纷纷道：“胡乱聊一聊，贺家兄弟给我们讲打叛军的事迹呢。” 朱秀儿笑道：“贺大人足智多谋，贺家兄弟英勇强悍，我是亲眼见到的。” 此时报唱声又起：“车骑大将军——柯继海到！” 现场顿时起了一阵骚动，宾客交头接耳，贺灵川听来听去，重点只有一句话：“他怎么来了？” 莫说旁人，“柯继海”这个名字，贺氏兄弟同样如雷贯耳。 紧接着朱曦言、朱秀儿陪同一人进来，全场起立。 贺灵川终于见到这位传说中的大将军。 此人一身锦袍，身高六尺，样貌寻常，好像也不符合“人中龙凤”的标准，除了目透精光。 贺灵川恰好与他对视一眼，只觉这人目光如虎，先声慑人。 正是吴迪、柯继海两位将军，在卧陵关带领官军成功平叛，致贼首洪向前身死，余众溃不成军，从而保住了众人脚下的石桓城，这是天大功绩。 大司马谋反，逼宫小西山。也是柯继海及时赶回勤王，才令大司马退守浯州。 救天子御驾，这也是天大功劳。 若说王廷内外风头正劲、一时无俩的人物，舍柯继海其谁？ 不过众人奇怪的是，柯继海此时正该在浯州境内围剿大司马，为何会出现在石桓城？ 柯继海一来，宾客就到齐了，朱曦言一番发言后，就宣布洗尘延开始。