“好了夫子，我请你用饭。新开的全福楼怎么样？那里的招牌‘一兔三吃’很不错哩。”
“这么难听的名字，算什么招牌菜了？”
一顿饭吃得开开心心。
等到送夫子回家后，贺灵川又返回城卫所，直接招来红隼问话：
“你最近都在盘龙城吧？”
被贺灵川叫醒，红隼声音里带着困意。它是白天行动的猛禽，这个点钟就该睡觉啊！“对呀，送信走了几个来回。”
别处送信都用信鸽和仙鹤，只有盘龙城让它苦哈哈地来回跑腿。
“见到红将军没有？”
“见到了。”红隼扭了下脖子，“你又有什么口讯要传？”
“过去这一个月，红将军在哪里？”
“半个月前从北边前线回来，在盘龙城待了九天，又回前线去了。”
他顿了一顿，见所有人注意力都集中过来，才接着道：“都归你们所有。”
贺灵川知道，高胖的是千金寨的寨主陶凛，另一个又黑又瘦的矮子，则是球花帮的帮主徐则寿。
刚坐下来，恰闻边上“呜”一声响，尖锐刺耳。
“……”面对官家，两人不想回答这么尴尬的问题。
其中一人冷笑：“哼，胆子真大，不若一箭射死他算了。”
他知道两人不敢开匣，所以这一步也由他代劳。
所谓路税，不就是各国官方向商队收取的过路费吗？
水匪们私下喝酒时常常破口大骂，这跟他们干的有什么两样？就因为没有官方背景，他们敢收这个钱就叫抢劫。
异想天开！
两位首领相视一眼，吩咐群匪分散警戒，自己带着十余亲信往前走去。
“陶帮主、徐帮主，请坐！”贺灵川对面摆好两张椅子。
官兵头子的茶，谁敢喝？
陶、徐二人相视一眼，振衣而坐。身后亲信上前几步，对贺灵川形成半围之势。
什、什么？
两位帮主自认见多识广，还是被这句话惊得虎躯一震。
“所以她一直行动如常？”
……
陶凛眉头一皱，徐则寿身体微颤，险些跳起来，但最终一个马步蹲住了。
“其实，说到底不就是钱的事儿？干脆这样，路税就由你们来收，大家也不用打打杀杀了，和气生财多好？”
贺统领是打算收编他们，让他们替玉衡城收取过路费？
这是招安？
四天以后，佰城驿站。
这货就是泷川人人谈之色变的贺屠夫？太年轻了吧？
“她还好吧？”贺灵川补充，“没有受伤罢？”
全、全部？旁人都不敢相信自己的耳朵。徐则寿心头也是大跳两下，和陶凛对了几个眼色。
“玉衡城想聘请两位帮主，做我们泷川商路上的卫长。”
两人哑然。
在盘龙秘境，红将军并没有现身，却将力量化为铠甲，借给他对付奈落天分身和三水真人。但他看得出，这并不在大方壶的许可范围内。
大家脑筋动得飞快，拼命消化这个消息。徐则寿试探着问：“贺统领的意思，从今往后让我们拿着官牌，向过往商队收、收买路钱？”
红将军再强大，也寄身于大方壶之内。她公然违背大方壶的意志行事，怎可能一点代价都没有？
“徐帮主稍安勿躁。”另一人道，“就算弄死他，盘龙城还会派来新统领。”
贺灵川取出自己的大统领令，晃了两下，让他们看见三只令牌的材质相同。
贺灵川将两人的反应尽收眼底，一边提壶笑道：“哦抱歉，这是牟国特产的铁壶，壶盖上设置簧片，清水烧开就会鸣叫。”
“徐帮主概括精要，不过这不叫买路钱，这叫路税。”
“目前商路上的局面，帮派兄弟们刀头舐血、过往商队提心吊胆，我的玉衡城军来回巡视也是费时费力，各自都不讨好。”贺灵川举盏汲了一口茶水，“咱得会算成本，我收来的路税都拿去打架了，入库也没剩多少，有时还要倒贴；你们几家天天跟我玩猫捉老鼠的游戏，也赚不了几个大钱，开销还比以往高。这么一盘算，谁也没赚着。”
两名匪首一看，他圈起的就是自家帮派在商路上的地盘，俗称狩猎场。
贺灵川从底下拿了个匣子上来，摆到桌面上。
“做什么？”徐则寿愣住，以为耳朵太久没掏，幻听了，陶凛也皱起眉头。
“红将军？”红隼侧了侧头，“她是半神之躯，受了伤也会很快恢复。你又不是不知道。”
“我听说，千金寨的杨梅酒、球花帮的珍珠，在外头都是抢手货。我个人很喜欢千金寨的杨梅酒，每次待客都用它。”
眼看历史又要重演，两个匪首还沉得住气，后边几个亲信忍不住嗤笑出声。
水匪们读书不多，但人不傻。这明摆着要化整为零、削弱队伍，他们当然不同意。
本地烧水用的是汤瓶，富贵人家用的是瓷、铜、锡所制，牟国东部特产却是铸铁壶，圆头短嘴，浑朴硬朗。
唯有今日，驿站宾客满座。
“卫长？”
不多时柳暗花明